Июль 2016, Москва
Желание многих знатных семей беречь чистоту крови вынуждало их отпрысков вступать в межродственные браки. Из-за этого на свет появлялись дети с уродствами, едва доживавшие до заката первого дня. Но вот в одном королевстве родилась принцесса необыкновенной красоты. Родители её поспешили позвать ко двору одну старуху, которую почитали за ведьму, чтобы та, ежели найдёт в себе силы, одарила новорождённую чем-нибудь прекрасным. Старуха явилась в назначенный час, была обласкана первыми лицами государства и посажена за стол. Перед ней поставили восемь блюд с лучшими яствами, причём к каждому полагался особый набор столовых приборов из золота и серебра. Музыканты играли сочинения времён её молодости, а придворные, чтобы усладить её взор, исполняли танцы, вышедшие из моды полвека назад.
Когда обед подошёл к концу, настало время знакомства почётных гостей с королевской дочкой. Старуха, подойдя в свой черёд к колыбели, умилилась при виде ребёнка, но расточать сверхъестественных щедрот не стала, а вместо этого предрекла принцессе счастливую жизнь. С тем она и удалилась восвояси, резонно заключив, что самой ей недолго жить осталось на этом свете, а потому спросу с неё не будет, даже если принцесса сломает себе шею, упав с лестницы во время игры в салочки.
Король с королевой поверили предсказанию и обрадовались ему, отчего первые тревожные звоночки остались лишены их высочайшего внимания. Дело в том, что сколь принцесса была красива — у многих дух при виде неё захватывало, — столь была обделена умом. Поначалу это почитали ребячеством и умилялись попыткам оседлать кур и гусей, но, когда девушке стукнуло шестнадцать лет, а она продолжила как ни в чём не бывало лизать дверные ручки на морозе, папа с мамой призадумались, что дело тут нечисто, и обратились ко врачам.
Чего только не делали лучшие лекари страны! Они стучали принцессе молоточком по коленке, заставляли её рисовать семью и дом (подопытная путала грифель карандаша с ластиком) и даже проводили магнитно-резонансную томографию. Но всё впустую: наследница престола была совершенно здорова, божественно красива и непроходимо глупа. Один доктор, иронизируя, назвал это в узком кругу коллег тупоумием, за что на следующий же день был повешен.
Смириться? Но принцессе предстояло бывать в высшем свете и даже задавать тон. Было бы неловко, приди она на бал в болотных сапогах и с сачком в руке. Объявили конкурс на ставку преподавателя, который бы привил принцессе элементарные навыки поведения в обществе. Лучше других на собеседовании показал себя придворный дрессировщик хищных зверей, которому — была не была! — и досталась работа.
Успехи его были самые замечательные. Он научил принцессу не садиться мимо стула, заставил её выучить несколько неопределённых фраз, которые сгодились бы, чтобы поддержать незамысловатый разговор, и приучил мило улыбаться во всякой неловкой ситуации. Это позволило принцессе худо-бедно проводить время в компании дам и кавалеров из избранных дворянских родов и даже окончить политологический факультет.
Между тем молва о красоте принцессы достигла даже отдалённых земель. Один путешественник, побывавший в королевстве глупой принцессы, привёз своему принцу магнитик с её фотографией. Принц влюбился в чудный образ с первого взгляда и тем же вечером сел на скорый поезд, чтобы поскорее увидеть ту, что не давала покоя его душе. Двое суток в плацкартном вагоне на верхней боковой полке у туалета — и вот он, лучезарно улыбаясь, просит быть представленным ко двору.
Надо сказать, что и до него захаживали к королю с королевой женихи, но любви их хватало ровно до того момента, пока принцесса не забывала, как они выглядят, и удалялась в сопровождении потрясённого её красотою садовника или пчеловода.
— Сын мой! — устало приветствовал гостя король. — Я очень рад вашему визиту. Поверьте, для меня не было бы большего счастья, чем видеть вашу свадьбу с моей дочерью.
— Я готов вступить в брак немедля! — пылко ответил принц, который принцессу наяву ещё даже не видал.
— Нет нужды в такой спешке, — прервал его король. — Я должен быть с вами откровенен. Возможно, вы слыхали, что дочь моя не вполне здорова в ментальном отношении?
— О, для меня это не играет никакой роли! — заявил принц. — Мне предсказали во младенчестве, что та, кого я полюблю, будет в глазах моих наделена умом необычайным. По крайней мере, что-то мне такое говорили…
— Помилуйте, — усомнился король, — но разве она от этого действительно станет умна?
— Как вы можете такое говорить? — опешил принц.
— В ваших сиятельных очах она, может, и будет умна, но…
Тут королю пришло в голову, что если принц станет королём, то это не будет важно, и потому он продолжил так:
— Но я всячески одобряю такой союз и заранее даю на него благословение, лишь бы всё сложилось наилучшим образом! Не желаете ли познакомиться с невестой? В эти часы она, должно быть, по своему обыкновению, гоняет голубей… то есть проводит время на свежем воздухе.
Принц нашёл любовь своей жизни в парке. Она сидела под большим дубом и листала старинную книгу, повествующую о делах давно минувших дней. Досмотрев картинки на очередной странице, она отрывала её и кидала в костерок, который ей удалось развести при помощи увеличительного стекла.
— Добрый день, прекрасная принцесса! — воззвал принц.
Принцесса посмотрела на него и мило улыбнулась.
— Не правда ли, сегодня чудесная погода?
Принцесса сделала неопределённый, но изящный жест рукой.
— Меня восхищает ваша непосредственность. Ведь это, — он показал на костерок у ног принцессы, — блестящая метафора истории человека: из праха рождается и прахом становится. Как ловко природой придумано, не так ли?
Принцесса улыбнулась ему снова и, наклонив голову, загадочно отвела взгляд: в траве полз жук. Он был большой и с рогами. Панцирь, на первый взгляд коричневый, в лучах солнца отливал бронзой. У насекомого, можно было представить, имелась пара прозрачных и тонких, но прочных крыльев, так что жук мог летать, стремительный, как солнечный зайчик, с забавным жужжанием, туда-сюда по парку, и было бы очень весело гоняться за ним с сачком, чтобы поймать и посадить в банку и кормить подорожником. Но сейчас он полз по травинке, которая вот-вот обломится под его весом, и он упадёт на спину, будет смешно сучить ножками, тщетно пытаясь перевернуться, и его ярко-голубое брюшко будет сиять в траве, как кусочек весеннего неба.
Принца не смутила задумчивость принцессы. Он заворожённо взирал на неё, не в силах отвести взгляд, и боялся нарушить тишину. В его глазах было бы святотатством в сей момент единения с природой, когда застыло время, произнести хоть слово — эту придумку людей, в каждой стороне свою, но неизменно глупую, и сковывающую, и ограничивающую нежные души в выражении истинных чувств своих.
Когда принцессе надоело следить за жуком, она заметила, что перед ней стоит какой-то незнакомый человек, и улыбнулась ему. Принц пришёл в восхищение:
— Вы чудо, которое только можно представить себе в целом свете. Скажите, вы точно человек? Или, быть может, какой-то светлый дух, спустившийся на землю, чтобы усладить взор простых смертных?
Принцесса, уловив вопросительную интонацию, собиралась было выдать в ответ своё коронное „Я не берусь судить о вещах столь глубоких, но вы, должно быть, правы“, однако принц опередил её и, замахав руками, продолжил:
— Нет! Не отвечайте! Я не готов услышать голос ваш. Он поразит меня в самое сердце. Нет я не вынесу, слышите? Не вынесу!
Принц запрокинул голову и выставил руку перед собой в запрещающем жесте. Через пару минут рука затекла. Он осторожно опустил очи долу: принцесса как раз обнаружила перед собой чужого мужчину и мило улыбалась ему. Принц зашёлся от восторга:
— Под вашим взглядом я каждый раз будто заново рождаюсь, мир становится чудесен и незнаком, мне хочется дышать, мне хочется петь и бежать! И вам, похоже, это ничего не стоит! Возможно ли это? Жив ли я?
— О, — молвила принцесса, — слова ваши вызывают самый горячий отклик в моей душе.
Принц лишился чувств.
Свадьбу сыграли несколько дней спустя. Принц не отпускал своей возлюбленной ни на минуту (и правильно делал), а она покоряла улыбкой гостей и на вопрос священника, согласна ли вступить в брак с заморским принцем, ответила „Мне кажется, это хорошая мысль“, что было справедливо истолковано как слово согласия.
Поскольку принц был любвеобилен сверх всякой меры, то он прожил с принцессой долгую жизнь, и она действительно была счастливой. Едва ли не более родителей невесты, кстати сказать, радовались родители жениха. В детстве ему пообещали, что он всю жизнь будет задавать вопросы, не требующие ответа, так что не сможет отличить ума от глупости. Повстречать принцессу, дающую универсальные ответы на любые вопросы, было большой удачей для их семьи.