Февраль 2013, Рига и Москва — май 2024, Алматы
Вечером все добропорядочные жители города поспешили с работы по домам, чтобы надеть шерстяные носки, заварить себе чаю и сесть поближе к радиатору или камину, радуясь, что успели до волны страшного холода, обещанного в выходные.
Пока опускались сумерки и падала температура, замирало уличное движение и всякий звук. Лишь на окраине раздавалось «Шшшкрч! Шшшкрч!» — это старый дворник счищал с тротуаров наледь и посыпал дороги песком. Он был очень ответственный человек, этот дворник, и ему не хотелось бы услышать, что кто-то по его вине поскользнулся и сломал себе ногу.
Сегодня оставалось совсем немного, последняя улица возле пустыря, где раньше располагались городские оранжереи. Их каркасы косились ещё здесь и там, а в осколках стёкол мерцали звёзды.
Работал дворник уже долго, поэтому порядком устал и решил сделать перекур. Он приставил лом к фонарному столбу, достал, не снимая перчаток, трубку из кармана и попробовал её зажечь. Но плотная ткань мешала это сделать: спички то ломались, то просто выпадали из рук.
До того не хотелось в такой мороз снимать перчатки! И дворник подумал: «Эх, вот бы трубка сама собой зажигалась, когда нужно».
И тут он заметил, что со стороны пустыря доносится какой-то свет. «Что за диво?» — отвлёкся от спичек дворник и решил подойти поближе. Трудно было поверить своим глазам: оранжерея стояла совершенно целёхонькая, внутри горели лампы, а сквозь окна виднелись удивительные растения.
Дворник вошёл внутрь — надо же, кто-то поддерживает тепло — и побрёл вдоль посадок, глядя по сторонам и не переставая изумляться.
В оранжерее росли готовые расцвести розы и апельсины, собирались распускаться пионы и миндаль, а надо всем возвышалась исполинская яблоня, которая, казалось, в любой момент очнётся от сна и окатит вас волной белых цветов. Среди этого великолепия были и простые растения — тыквы, мята, ромашки… А у дальней от входа стены нашлась и вовсе заброшенная грядка, где, похоже, ничего не сажали. С краю приютился поникший одуванчик: он сидел в такой сухой земле, что даже смотреть было больно.
Возле грядки стояла лейка с водой. Дворник почему-то пожалел сорняк, полил одуванчик и тот сразу встрепенулся, подняв голову с ярким жёлтым цветком, который тут же захлопнулся и спустя мгновение открылся вновь в своей невесомой форме.
«Чудеса, да и только», — пронеслось в голове, и дворник, сам не зная зачем, сорвал цветок и подул на него. Семена, конечно, разлетелись во все стороны, а на душе появилась лёгкость, как в детстве.
Наш герой хотел ещё погулять по оранжерее и как следует всё рассмотреть, но вспомнил о покинутой работе и поспешил наружу. Когда он дошёл до своих инструментов, уже было темно. Только одинокий фонарь тускло освещал улицу. Свет же в оранжерее больше не горел, будто его потушили, как только дворник ушёл, да и саму оранжерею было не видать. Зато откуда-то потянуло табачным дымом, и дворник вспомнил о трубке. Он достал её из кармана как раз вовремя: ещё чуть-чуть, и загорелась бы куртка: табак зажёгся сам собой, как ему и хотелось!
Говорят, что в небольших поселениях, где все друг друга знают, трудно что-либо скрыть, но и в крупных городах непременно найдутся зоркие люди, особенно если не беречь от посторонних свои секреты, так что вскоре о волшебной трубке слышал и стар и млад.
Прознал о ней и один журналист, который в деталях расспросил дворника и занялся этим делом всерьёз. Дальнейшее расследование показало, что запросы разного масштаба и пошиба сбывались после посещения загадочной оранжереи у десятков, если не сотен человек!
Отважный репортёр даже сам сходил в оранжерею с надеждой всё как следует разузнать, и нашёл там среди прочего цветущий репейник, чьи колючки намертво прилипли к одежде, что только больше разозлило властителя дум.
«Мы живём в тревожное время», — говорилось в опубликованной вскоре статье, — «Все знают, как легко может недоброжелатель навредить человеку, если ему доступны личные данные избранной им жертвы. Так почему же мы столь халатно относимся к тому факту, что некто (чьё имя я хоть и не могу назвать на этих страницах, но вдумчивый читатель, несомненно понимает, о ком идёт речь), итак — что некто собирает информацию о самых сокровенных наших помыслах?! Да-да, ни больше ни меньше. А теперь подумайте, для чего это делается, и испытайте тот же ужас, что и я, когда сделал правильные выводы. Ключевым же звеном данного поистине чудовищного плана является… безобидная с виду оранжерея на городском пустыре».
И так далее в том же духе.
Статья вызвала интерес и возмущение масс. Последовали другие публикации и интервью, так что в один прекрасный день терпение добропорядочных граждан лопнуло и, похватав кто кирпич, а кто утюг, разгневанные люди ринулись штурмовать оранжерею.
Стёкла в ней оказались самыми обыкновенными и лопнули от первого же удара. Лампы были побиты, сочленения труб отопления порваны. Апельсины и розы, хризантемы и сирени, пионы и миндаль, — все́ заходились в немом предсмертном крике, когда холод добирался до них, и чернели на глазах.
Бесноватая толпа расшатала каркас оранжереи и обрушила его. Последние стёкла осы́пались дождём, и наступила тишина. Никто не знал, что делать дальше, поэтому люди стали неловко прощаться друг с другом и уходить по своим делам.
Руины простояли недолго.
Весной власти пригнали бульдозеры, которые расчистили площадку. На месте оранжерей построили торговый центр «Мечта» и залили территорию вокруг бетоном.
Кстати, многие недовольны качеством работ. Жалуются, что по весне покрытие на парковке трескается и из щелей вылезают цветы мать-и-мачехи. Но специально нанятые люди быстро заделывают дыры в бетоне, так что переживать нам, в сущности, не из-за чего.