Май 2024, Алматы
Жила-была себе мельникова дочь. День и ночь она работала по хозяйству: и воду носила, и печь топила, и за гусями смотрела, и пря́ла по вечерам, а бывало, что и мешки помогала носить…
Однажды разнеслась по стране весть, что король ищет себе жену, причём не делает разбора, богата ли, знатна ли невеста, лишь бы девушка была хорошая.
Мельникова дочь решила попытать счастья. Явилась в замок, а там полон двор принцесс ждёт аудиенции у короля. И платья-то всё в жемчугах, а у мельниковой дочки разве что не в прорехах. Но не отступилась она и осталась.
Вот первая принцесса ушла ни с чем, вот вторую выставили вон, вот и третья, едва сдерживая слёзы, уехала восвояси. К вечеру настал черёд мельниковой дочери.
Провели её в тронный зал. Утомлённый беседами король как поднял на неё глаза, так и не смог отвести взгляд.
— Представьтесь, прошу вас, — сказал король.
И всё смотрел, смотрел так пристально. Мельникова дочка и решила, что он сердится, и задрожала как осиновый лист:
— Пусть я выгляжу бедно, ваше величество, но происхожу из знатного рода, побочной ветви королевской семьи в таком-то государстве.
Король и не подумал, что девушка назвалась чужим именем, да и не волновало его это.
— Расскажите мне о своём житье, прекрасная принцесса. Чем вы занимаетесь?
Замялась мельникова дочка, но сообразила:
— Я, ваше величество, слежу, чтобы в доме всё было в порядке: тепло и сытно, а также пряду… ой!
— До чего вы трудолюбивы! — удивился король, не замечая смущения девушки. — И что же, вы много можете напрясть?
— Несколько мотков за день, ваше величество. Пусть из соломы, как я сказала, мы небогаты, но зато нить выходит золотая, — разошлась мельникова дочка.
— Вот такая жена мне и нужна! Скромная и знающая цену благополучию, — сказал король, и свадьбу сыграли на следующий же день.
Жили они славно. Но как-то раз в гости к королю приехал его брат, и, узнав за разговором о чудесном таланте молодой королевы, пожелал в нём убедиться.
— Я уверен, что жена не откажет, — сказал король, — пусть ей и нет надобности прясть, но я и сам бы хотел посмотреть, как из соломы получается будто бы золото.
В покои мельниковой дочки принесли несколько снопов да прялку и дали время до завтра. Как только все вышли, она расплакалась. Когда увидят, что солома осталась соломой, то король наверняка рассердится и прогонит её с глаз долой.
Тут ей почудилось, что в комнате есть кто-то ещё. Обернулась и ахнула: стоит у окна маленький человечек, с виду то ли чёрт, то ли гном, улыбается и говорит:
— Моя королева, не извольте бояться или гневаться. Я могу помочь.
— А что ты хочешь за свою помощь?
— Назовите моё имя… А если нет, то придётся отдать мне ваше дитя.
Делать нечего, согласилась молодая королева, а человечек сел за прялку, быстро-быстро обратил солому в золото и, едва закончив, исчез.
Утром в покои королевы пришли король с братом и увидели настоящую золотую пряжу. Король удивился:
— Надо же, дорогая моя, я думал, что вы образно выражались, когда говорили про золото.
Вскоре королева родила первенца. Ночью сон сморил всех нянек и сиделок. Вдруг около кровати появился прежний человечек. Было видно, что он давно ждёт, чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.
— Ну-с, моя королева, как меня зовут?
— Ганс? — неуверенно ответила мельникова дочка.
— Нет! — разозлился человечек, схватил ребёнка и исчез.
Наутро обнаружили пропажу младенца, обыскали весь замок от подвалов до самой крыши, но ничего не нашли, а молодая королева, конечно, правды не сказала.
Прошёл положенный траур по наследнику, миновало время, всё забылось, и королева снова забеременела. Внезапно одним вечером король сказал ей:
— Дорогая моя супруга, я не хотел вас беспокоить, но сейчас дела наши не так хороши, как раньше. Могу я попросить вас напрясть для казны немного золота?
Мельникова дочка не посмела отказать.
Вновь принесли в её покои солому и прялку, и все вышли, чтобы не мешать работе. Когда закрылась дверь, у окна появился тот же человечек:
— Здравствуйте, моя королева! Готов предложить вам помощь на старых условиях, если вы согласны.
А она посмотрела на снопы, которые вовеки в золото не превратить, и только кивнула. Тогда человечек сел за прялку и сделал работу в мгновение ока.
Казна была спасена, король — счастлив, а вот королева поникла и на все расспросы отмалчивалась.
Спустя какое-то время она родила ещё одного маленького принца и велела поставить стражу у всех дверей и окон. Но ночью все заснули волшебным сном, а человечек возник прямо у колыбели.
— Ну-с, моя королева, как меня зовут?
— Юрген? — попыталась угадать королева.
— Нет! — взвизгнул человечек и пропал вместе с ребёнком, как не бывало.
И на этот раз перевернули замок вверх дном, и вновь объявили траур, но мало-помалу жизнь вернулась в обычное русло.
И всё шло своим чередом, пока король не обратился к беременной в третий раз жене с просьбой напрясть ещё золота, чтобы заплатить соседям в рамках заключённого договора. И случилось то же, что прежде: прялка, солома и появление человечка.
— Здравствуйте, моя королева! Могу опять вам помочь!
Та нехотя согласилась. Солома стала золотом, договор был спасён, ожидание родов превратилось в пытку. Мельникова дочка перебирала все возможные имена, но всё было не то, никакое не подходило страшному помощнику.
Как-то за ужином король вдруг рассмеялся:
— Дорогая супруга, хочу рассказать вам презабавную историю. Сегодня на охоте заехал я в самую чащу. У подножия горы стоит хижина. Дом полон детей всех возрастов, а у порога сидит за прялкой пресмешной человечек и поёт:
Не Феликс и не Ян,
Не Франц, не Себастьян!
Ах, до чего же меня огорчает,
Что никто моё имя не знает!
— Я подъехал к нему, — сказал король, — и пожелал узнать, кто это такой, а он — представляешь? — покачал головой и ответил: «Я, ваше величество, имя своё забыл, сложное оно больно. Вот и спрашиваю людей — вдруг да вспомню, ну, и за детьми присматриваю». А рядом обнаружились два славных малыша, Ганс и Юрген… Что с вами, моя дорогая? Вам плохо? Эй, слуги, королева рожает!
Ребёнок родился раньше срока. Сам король остался охранять спальню, но и он не устоял перед чарами, заснув, когда явился безымянный человечек.
— Ну-с, моя королева, как меня зовут? Только очень уж вас прошу на сей раз не ошибиться!
— Якоб? — предположила королева с замиранием сердца.
— Нет! — в ярости топнул человечек так, что ушёл по пояс в каменный пол, но ловко выбрался, схватил младенца и был таков.